15年間、ベトナムに通い続ける日本人男性――なぜ彼は毎年6回も訪れるほど“夢中”になったのか？

15年間にわたり、森ユウキさんは毎年およそ6回のペースでベトナムを訪れ続けています。ベトナムの食文化、人々、そして文化への愛情は、彼をすっかり魅了しただけでなく、人生やキャリアに新たな道を切り開くきっかけにもなりました。

「Ngon nhức nách!」――ベトナム料理に夢中な日本人の口ぐせ

今年5月、森ユウキさん（40歳・日本国籍）は、約2週間にわたる恒例のベトナム滞在を楽しみました。

ダナン、ホーチミン市、そしてメコンデルタ地方を巡る旅です。高級リゾートで過ごすよりも、彼は地元の人々の日常に溶け込むことを好みます。

活気あふれる市場、路地の食堂、屋台、そして家庭料理の食卓――それらは森さんのお気に入りの場所です。

コムタム、バインミー、ブンマム、フーティウ、バインセオ、チェー、ボービアなど、どの料理にも心を奪われています。おいしい料理を味わうたびに、彼は笑顔でベトナム語のこう言葉を口にします。

「Ngon nhức nách!（最高においしい！）」

約15年前、森さんは観光で初めてハノイとホーチミン市を訪れました。彼の記憶に強く残ったのは、にぎやかな街並みや活気ある暮らしだけではありません。

何よりも印象的だったのは、ベトナム料理の特別な味わいでした。森さんによると、ベトナム料理の魅力は「シンプルでありながら奥深いこと」にあります。

「見た目はとてもシンプルで、特別に複雑な材料を使っているわけではありません。

しかし食べてみると、さまざまな味わいの層を感じることができます」さらに、同じ料理でも地域や店によって調理法が異なり、まったく新しい体験ができることも魅力だと語ります。

ブンダウ・マムトムとラウマム――日本人男性が愛する“二大料理”好きなベトナム料理について尋ねられると、森さんは「とても難しい質問です」と笑います。

それでも選ぶなら、特に愛しているのはブンダウ・マムトムとラウマムだそうです。

どちらも外国人観光客にとっては、初めて食べるには少しハードルの高い料理として知られています。森さんは冗談交じりにこう話します。「ベトナム料理は、おいしさが規格外です。」

森さんがベトナムを愛する理由は、料理だけではありません。人々の温かさや誠実さも大きな魅力です。

食堂や市場で見知らぬ人から気軽に話しかけられたり、おすすめの料理を教えてもらったり、親切に助けてもらった経験が何度もあるといいます。

「ベトナムに戻るたびに、この国とのつながりが深まっていると感じます。言葉では説明しきれない何かがあるんです。」

こうした特別な思いは、やがて森さんの人生そのものを変えていきました。

現在、彼は日本・大阪でベトナム料理店を経営しています。

16年前に店を引き継いで以来、ベトナム料理と文化を日本の人々に伝え続けています。

現在、店ではフォー、ブン、ネムクオン（生春巻き）をはじめ、アヒル、カエル、ヤギなどの食材を使った料理まで、100種類以上のベトナム料理を提供しています。

森さんが最も幸せを感じるのは、日本で暮らすベトナム人のお客様が「故郷の味」を求めて何度も来店してくれることです。

「ベトナムと出会わなければ、今の人生はなかった」本場の味を守るため、森さんは料理人から学ぶだけでなく、毎年何度もベトナムを訪れています。

地元の市場や小さな食堂、家庭の食卓で時間を過ごしながら、ベトナムの食文化を学び続けています。

彼にとってベトナムは、単なる旅行先ではありません。仕事、人とのつながり、そして人生観までも変えてくれた特別な場所です。

「もしベトナムと出会っていなければ、今のような人生は絶対に送っていなかったと思います。」そう森さんは語りました。